あやかし、もののけ、ホントにいるの？
～ローカル妖怪一反木綿の全国進出～

不思議な現象、幽霊、妖怪、未確認生物をまとめて、親しみやすく“あやかしさん”と呼び、様々な“あやかしさん”情報を紹介しています。

今回の“あやかしさん”は「一反木綿」。マンガ・アニメ「ゲゲゲの鬼太郎」で一躍その名が有名になった妖怪です。最近「空を跳ぶ一反木綿を見た！」という動画がYoutubeやTVで話題になっていますが、一反木綿とはどんな妖怪なのでしょう？

一反木綿の歴史は古く室町時代に描かれた「百鬼夜行」にも布に手足がある奇妙な妖怪の姿で紹介されています。一反木綿は捨てられ、忘れられ、朽ち果てた木綿の反物に憑いた「付喪神（つくもがみ）」が長い年月を経て悪さをする妖怪と化したものと思われます。

そもそも一反木綿は鹿児島県大隅地方限定のローカル妖怪でした。一反（約10.6m、幅約30㎝）の布のような姿で夜空をゆらゆら浮遊し。狙った獲物（人間）に纏わり巻きつき首を絞め鼻や口を塞ぎ窒息させ、時には人の身体をぐるぐる巻きにして生きたまま何処かに連れ去ってしまうと恐れられていました。このため、大人たちは「早く帰らないと一反木綿がでるよ」と子ども達に夕暮れ前に帰宅を促すための怪談としても使われていました。

一反木綿の逸話を１つ紹介します。

ある時、武士が一人で夜道を歩いていると突然一反木綿に襲われ絶体絶命となった時、最後の力を振り絞り、腰の刀を抜き一反木綿を切りつけると一反木綿は即座に逃げ去り、切られた際の血の跡だけが残されていた、というものですが、妖怪にも血液が流れているかはまた微妙なところです。

そんな一反木綿が「ゲゲゲの鬼太郎」でチーム・鬼太郎の一員に抜擢されると、今までの締め付け魔や人さらいという邪悪なイメージから一転、人間を悪い妖怪から護る正義の味方となります。鹿児島弁を喋り、本来の攻撃である巻き付きや締め付けで悪と戦う鬼太郎をサポート、状況に応じ色・柄も変幻自在、布だけにマフラーや腹巻、包帯、ロープはもちろん、ホースやスコップ。梯子など布以外の素材にも変身することができる実に便利で使い勝手が良い仲間。鬼太郎一味にはなくてはならない存在です。

一反木綿は故郷・鹿児島を離れ九州全土に活動範囲を広げ全国へ進出。今では各地で目撃情報も増え、洗濯物にまぎれていた、凧上げや鯉のぼりの中にいた、また新幹線と並走しても負けない速さという噂もあります。

近頃、各地に出現する「一反木綿」と言われる、空を舞う細長い布のような謎の物体の正体は気象現象や宇宙の飛来物でもなく、噂通り本当の一反木綿なのでしょうか？

うっかり姿を現せば、大勢の人にスマホのカメラで追い回され、すぐに配信されて大騒ぎ。今はおちおち空も自由に散歩できない状況です。一反木綿は全国進出で地位と名誉を得た代わりに、あやかしには平穏とは言えない少々窮屈なご時世を息をひそめながらどこかで静かに暮らしているのでしょう。