甲骨文字って何に使われていたの？

甲骨文字。

世界史を履修した方であれば避けては通れない単語ですし、

クイズ好きの方であれば「中国最古の文字」という特徴と一緒にご存じかもしれません。

『広辞苑』の「甲骨文字」の項目を参照すると、

「亀甲・獣骨などに刻まれた中国最古の体系文字。卜占の記録を刻したもので、殷代に多く…(以下略)」とあります。

 

骨に文字を刻みこむため、彫るのにも一苦労。

よって甲骨文字には直線的で簡単なつくりが多いです。

しかしいくら簡単だと言っても、漢字と共通する部分が多く、漢字のルーツと考えられています。

 

甲骨文字は、人間同士の意志疎通のためというよりも、占いに利用し、神との通信手段として使われました。

 

・亀の甲羅の場合

①亀の甲羅のお腹側の中心に縦に線を引き、その左右に肯定文と否定文の形で相反する二つのお告げを書く。

ex)

(左：否定文)今日の夕飯はカレーにすべきでないか？　(右：肯定文)今日の夕飯はカレーにすべきか？

②火で甲羅をあぶる。

③割れ目が入った方を神からのお告げとして実行する。

 

カメの甲羅の場合は、この左右対称の形を生かして「すべきか？すべきでないか？」を判断するときに使われました。

 

・動物の骨を使う場合

①お告げが欲しい事柄を骨に刻み、火であぶる。

②カタカナの「ト」のような模様が出れば「吉兆」(実行してよし)のお告げだと解釈する。

 

よって、「卜占」の「卜」が占いを意味する漢字になったのはここから来ています。

 

こんな風にして、殷は神様にお告げをもらい、それを実行していくという形で政治を進めていたのですが、どうやら、甲羅や骨にうまいことヒビを入れておいて、自分たちの望む結果が出るように細工をしていたようです。

 

その証拠に、望む結果が出なかった時は、

「では、いけにえとして、牛を○○頭捧げます。これでいいですか？」的なことを追記してもう一度占っていた形跡も見つかっています。

 

そして少し本筋からは脱線しますが…

甲骨文字は殷代の中国最古の文字ですが、中国で一番古い王朝は「夏」ではないの？と思った博識な方がいらっしゃるかもしれません。

 

夏王朝は殷のさらに前の王朝で、遺跡らしきものが発見され、「あったらしい」ということが徐々に明らかになってきています。

 

しかし、大学で文学を勉強してきた私の立場からは夏王朝は「なかった」と言わなければなりません。なぜなら「文字史料」が発見されないからです。

 

文学はあくまで文字史料を相手にしますので、極端に言うと「夏王朝で使われていた文字」が発見されないと夏王朝があったとは言えないのです。

ここが、遺跡らしきものが出てきた時点で「あっただろう」と言える歴史学とは違うところです。

 

今回は「文学作品」を扱ったものではありませんが、文学の基礎となる文字の扱い方・文学の考え方をお伝えできているとうれしいです。